Arabia Saudita

Utile da sapere

1. 1L'Arabia Saudita ospita La Mecca e Medina, le due città più sacre dell'Islam. L'accesso alla Mecca è riservato ai musulmani, e lo stesso vale per la zona centrale di Medina attorno alla Moschea del Profeta.
2. 2L'arabo è la lingua ufficiale, e l'arabo parlato nell'Hegiaz, a ovest, suona un po' diverso dal dialetto najdi della regione centrale attorno a Riad. Nelle città più grandi l'inglese è molto diffuso negli alberghi, negli aeroporti e nei ristoranti.
3. 3Il paese conta diversi siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO, tra cui Hegra (Mada'in Salih), una città di tombe nabatee scavate nell'arenaria, e il quartiere antico di Diriyah, vicino a Riad, culla del primo stato saudita.
4. 4Il caffè qui è un rito. Il caffè arabo è tostato leggermente, aromatizzato con cardamomo e servito in tazzine piccole, di solito con i datteri, ed è un segno di ospitalità ovunque venga offerto.
5. 5Il kabsa, un piatto di riso speziato con pollo, agnello o a volte pesce, è spesso considerato il piatto nazionale. La cucina varia da regione a regione, e la costa del Mar Rosso si affida più ai frutti di mare e alle spezie.
6. 6La valuta è il riyal saudita, e la settimana lavorativa va da domenica a giovedì, con il venerdì come giorno principale di preghiera.

Consigli per la prima visita

• In pubblico vestitevi con sobrietà: abiti ampi che coprano spalle e ginocchia sono la scelta giusta sia per gli uomini sia per le donne. Verificate le norme attuali prima di partire, perché in alcuni luoghi le consuetudini si stanno allentando.
• I pagamenti con carta sono molto diffusi nelle città, ma portate con voi un po' di contante per i piccoli negozi e le zone rurali.
• L'alcol non si vende nel paese, quindi scegliete tè, caffè, succhi di frutta freschi e le molte bevande analcoliche disponibili.
• Gli orari della preghiera scandiscono la giornata, e alcuni negozi chiudono per brevi momenti mentre le persone pregano. Organizzate le commissioni tenendo conto di questi orari, senza andare contro di essi.
• Le distanze sono lunghe, quindi scegliete poche regioni anziché cercare di vedere tutto in un solo viaggio.
• Se siete invitati a un caffè o a un pasto, accettate se potete, e usate la mano destra quando mangiate o prendete una tazza.

Quando andare

I mesi più freschi, da circa novembre a marzo, sono i più piacevoli per gran parte del paese, con giornate calde, serate gradevoli e notti fredde nel deserto e in montagna. L'estate è estremamente calda in gran parte dell'interno e lungo la costa, quindi è meglio programmare attività al chiuso o dirigersi verso i più freschi altipiani del sud-ovest, intorno ad Abha. Primavera e autunno sono buone stagioni intermedie, anche se possono portare tempeste di sabbia.

Come spostarsi

La maggior parte delle persone percorre le lunghe distanze in aereo, perché i voli nazionali collegano Riad, Gedda, Dammam, Medina, Abha, AlUla e altre città. C'è anche un treno ad alta velocità tra La Mecca, Gedda e Medina, e una linea ferroviaria separata che collega Riad con l'est. In città il taxi e le app di prenotazione di corse sono la scelta più comune, mentre noleggiare un'auto è diffuso per le zone desertiche e montane.