Madinah

Utile da sapere

1. 1Prima dell'islam la città era conosciuta come Yathrib. Prese il nome di Medina, che significa semplicemente 'la città', dopo che il Profeta Muhammad vi si stabilì nel 622, in un viaggio chiamato Egira, che segna l'anno uno del calendario islamico.
2. 2La Moschea del Profeta, Al-Masjid an-Nabawi, sorge al centro della città ed è la seconda moschea più sacra dell'islam, dopo il Haram della Mecca. La città si è sviluppata attorno a essa, e la sua cupola verde è un punto di riferimento visibile da lontano.
3. 3La Moschea di Quba, al margine meridionale della città, è considerata la prima moschea mai costruita nell'islam, e molti visitatori vi si recano apposta.
4. 4Medina è famosa per i suoi datteri. Varietà locali come gli ajwa, scuri e morbidi, si vendono nei negozi e nei mercati di tutta la città e sono un regalo comune da portare a casa.
5. 5Il Monte Uhud, appena a nord del centro, fu teatro di una battaglia nel 625 ed è ancora un luogo importante nella storia dell'islam delle origini.
6. 6La lingua è l'arabo e la valuta è il riyal saudita. In hotel e nei negozi più grandi si sente parlare inglese, ma alcuni saluti in arabo fanno molta strada.

Consigli per la prima visita

• Vestitevi con sobrietà. Uomini e donne dovrebbero coprire spalle e ginocchia, e le donne in genere si troveranno più a proprio agio con abiti ampi che coprano braccia e gambe.
• Aspettatevi che negozi e servizi si fermino per un breve periodo in occasione delle cinque preghiere quotidiane. Organizzate le commissioni tenendone conto, invece di aspettare davanti a una porta chiusa.
• Le carte sono accettate ovunque in hotel, centri commerciali e ristoranti più grandi, ma tenete un po' di contanti per i piccoli negozi, i mercati e le mance.
• Provate i datteri con il caffè arabo, leggermente tostato e aromatizzato con cardamomo. Viene spesso offerto come benvenuto, ed è cortese accettarne almeno una piccola tazza.
• Indossate scarpe comode che si tolgano facilmente, perché vi capiterà di toglierle spesso entrando nelle moschee. Se necessario, portate con voi una borsa per riporle.
• Nella Moschea del Profeta e nei suoi dintorni seguite le indicazioni del personale e i cartelli, parlate a bassa voce e chiedete il permesso prima di fotografare le persone.

Quando andare

I mesi più freschi, da circa novembre a marzo, sono i più piacevoli, con giornate miti e serate fresche. La primavera è gradevole ma si scalda in fretta. L'estate è molto calda e secca, e la maggior parte dei visitatori trascorre le ore centrali della giornata al chiuso. Il Ramadan e la stagione dell'Hajj portano le folle più numerose e, poiché il calendario islamico anticipa ogni anno, quelle date si spostano nel corso delle stagioni.

Dall'aeroporto

L'aeroporto della città, l'Aeroporto internazionale principe Mohammad bin Abdulaziz, si trova a breve distanza in auto dal centro. Taxi e auto con servizio di prenotazione online sono il modo più usato per raggiungere la città e impiegano circa 20-30 minuti, a seconda del traffico. Sono diffusi anche i trasferimenti organizzati dagli hotel, soprattutto per gruppi e pellegrini.