Kirghizistan

Utile da sapere

1. 1Gran parte del paese si trova in alto, nella catena del Tian Shan, e una buona parte del territorio sta ben oltre i 1.500 metri. Per questo anche le giornate estive possono diventare fresche la sera.
2. 2La pastorizia nomade ha plasmato la vita kirghisa per secoli e, in estate, molte famiglie portano ancora gli animali sui pascoli alti chiamati jailoo. I visitatori possono spesso soggiornare in una yurta lassù.
3. 3Il lago Issyk-Kul, nel nord-est, è uno dei più grandi laghi di montagna del mondo. È profondo e leggermente salato, e non gela in inverno nonostante il freddo che lo circonda.
4. 4L'epopea di Manas, un lunghissimo poema orale su un eroe leggendario, è un pilastro dell'identità kirghisa. I cantastorie tradizionali, detti manaschi, ne recitano ancora delle parti.
5. 5Il kirghiso e il russo sono entrambi molto diffusi, e il russo è il ponte più facile nelle città e con le persone anziane. La valuta è il som.
6. 6Pane, pasta e carne sono alla base della cucina. Il beshbarmak, carne bollita servita su tagliatelle piatte, è il piatto tradizionale per gli ospiti, mentre il kumys, latte di giumenta fermentato, è una bevanda classica dell'estate.

Consigli per la prima visita

• Le strade di montagna sono lente e spesso dissestate, quindi conviene prevedere meno soste di quante pensi di poter fare. Per le zone remote è comune e prudente affidarsi a un autista.
• Le carte di credito funzionano a Bishkek e nei grandi alberghi e negozi, ma fuori dalle città conviene portare contanti in moneta locale. Gli sportelli bancomat sono rari nei villaggi.
• Prova il pane fresco cotto nel tandyr, il lagman e i prodotti caseari venduti nelle bancarelle lungo la strada. Il kumys ha un gusto acidulo che non piace a tutti, quindi per cominciare basta un piccolo sorso.
• Se vieni invitato in una casa o in una yurta, togliti le scarpe all'ingresso e accetta il tè. È cortese assaggiare almeno un po' di ciò che viene offerto.
• Porta indumenti a strati, protezione solare e un cappello caldo anche per i viaggi estivi, perché in quota il tempo cambia in fretta. Concediti un giorno o due di acclimatamento prima di qualsiasi escursione in alta quota.
• Impara qualche parola di russo o di kirghiso, come salve e grazie. Le persone rispondono con calore, e fuori dalle zone turistiche l'inglese è poco diffuso.

Quando andare

L'estate, da giugno ai primi di settembre, è la stagione principale per il trekking, le visite ai laghi e i soggiorni in yurta, con giornate calde e notti fresche in montagna. Primavera e autunno sono più tranquilli e possono essere piacevoli a quote più basse, anche se i valichi più alti possono essere innevati o fangosi. L'inverno è freddo e nevoso e si presta più allo sci vicino a Karakol e Bishkek che ai viaggi itineranti.

Come spostarsi

La maggior parte dei visitatori arriva a Bishkek, la capitale, e da lì prosegue su strada, perché le ferrovie sono limitate. I minibus condivisi chiamati marshrutka e i taxi collettivi collegano le principali città e sono il modo più economico e diffuso per spostarsi tra loro. Per le valli di montagna e i laghi remoti, di solito si organizza un autista privato o un tour con un mezzo dedicato. Ci sono alcuni voli interni, ma la maggior parte dei viaggi si fa via terra e richiede più tempo di quanto suggerisca la distanza.