Thaïlande

Bon à savoir

1. 1La Thaïlande est le seul pays d'Asie du Sud-Est qui n'a jamais été colonisé par une puissance européenne. Son histoire ancienne comprend les royaumes de Sukhothai et d'Ayutthaya, dont les ruines se visitent encore.
2. 2La plupart des Thaïlandais sont bouddhistes theravada, et les temples, appelés wats, font partie de la vie quotidienne. Au petit matin, vous verrez des moines en robes safran traverser les villes.
3. 3La cuisine thaïe associe le acide, le sucré, le salé, le piquant et l'amer. Des plats comme le pad thaï, le curry vert, la soupe tom yum ou la mangue au riz gluant sont connus dans le monde entier, mais chaque région cuisine à sa façon, et le nord et le nord-est ont un goût très différent de celui de Bangkok.
4. 4La langue est le thaï, une langue tonale qui possède sa propre écriture. Dans les zones touristiques et les grandes villes, on peut généralement se débrouiller en anglais, mais quelques mots de thaï seront appréciés.
5. 5La monnaie est le baht. Les espèces sont encore largement utilisées sur les marchés, dans les stands de rue et dans les petites villes.
6. 6Le roi est profondément respecté en Thaïlande, et la famille royale est protégée par des lois strictes. Les visiteurs doivent parler d'elle avec politesse.

Conseils pour un premier séjour

• Habillez-vous avec retenue lorsque vous visitez les temples : couvrez vos épaules et vos genoux, et retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment abritant une statue de Bouddha.
• Prenez un peu d'argent liquide pour les stands de rue, les bus locaux et les petites boutiques, même si les cartes sont acceptées dans les hôtels, les centres commerciaux et les grands restaurants.
• Goûtez la cuisine des stands de rue et des marchés de nuit, où l'on mange souvent le mieux. Choisissez les endroits fréquentés par la clientèle locale.
• Saluez les gens avec un wai, une légère inclinaison les paumes jointes. On ne vous demande pas d'être parfait, mais un sourire et une salutation polie vont très loin.
• Ne touchez jamais la tête de quelqu'un et ne pointez pas vos pieds vers les personnes ou vers les statues de Bouddha, car la tête est considérée comme la partie la plus haute du corps et les pieds comme la plus basse.
• Méfiez-vous des tuk-tuks et des taxis qui proposent une visite à très bas prix. Convenez du tarif avant de partir, ou demandez que le taxi mette son compteur en marche.

Quand partir

La saison fraîche et sèche, d'environ novembre à février, est la période la plus agréable pour la plupart du pays, mais aussi la plus fréquentée. De mars à mai, il fait très chaud, surtout à l'intérieur des terres. La saison des pluies, d'environ juin à octobre, apporte de fortes averses qui tombent souvent l'après-midi, avec des paysages plus verts et moins de visiteurs. La côte d'Andaman et les îles du golfe de Thaïlande ont des régimes climatiques un peu différents, il est donc utile de vérifier le temps pour la plage que vous avez en tête.

Se déplacer dans le pays

La plupart des voyageurs se déplacent d'une ville à l'autre en vol intérieur, en train longue distance ou en bus. L'avion est le moyen le plus rapide pour rejoindre des villes comme Chiang Mai, Phuket ou Krabi depuis Bangkok. Des trains partent de Bangkok vers le nord, le sud et le nord-est, et les trains de nuit à couchettes sont un moyen populaire de voyager de nuit. Des bus relient presque toutes les villes, et des ferries relient le continent aux îles.