Arabie saoudite

Bon à savoir

1. 1L'Arabie saoudite abrite La Mecque et Médine, les deux villes les plus saintes de l'islam. L'accès à La Mecque est réservé aux musulmans, et il en va de même pour le centre de Médine, autour de la mosquée du Prophète.
2. 2L'arabe est la langue officielle. L'arabe parlé dans le Hedjaz, à l'ouest, se distingue un peu du dialecte najdi de la région centrale autour de Riyad. L'anglais est largement employé dans les hôtels, les aéroports et les restaurants des grandes villes.
3. 3Le pays compte plusieurs sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont Hégra (Mada'in Salih), une cité de tombes nabatéennes taillées dans le grès, et le vieux quartier de Diriyah, près de Riyad, berceau du premier État saoudien.
4. 4Le café est ici un rituel. Le café arabe est légèrement torréfié, parfumé à la cardamome et servi dans de petites tasses, généralement accompagné de dattes. Il est un signe d'hospitalité partout où on vous le propose.
5. 5Le kabsa, un plat de riz épicé au poulet, à l'agneau ou parfois au poisson, est souvent présenté comme le plat national. La cuisine varie selon les régions, et le littoral de la mer Rouge fait davantage de place aux fruits de mer et aux épices.
6. 6La monnaie est le riyal saoudien. La semaine de travail va du dimanche au jeudi, le vendredi étant le principal jour de prière.

Conseils pour un premier séjour

• Habillez-vous avec retenue en public : des vêtements amples couvrant les épaules et les genoux constituent le choix raisonnable, pour les hommes comme pour les femmes. Renseignez-vous sur les règles vestimentaires en vigueur avant de partir, car les usages s'assouplissent dans certains endroits.
• Le paiement par carte est très courant dans les villes, mais prévoyez un peu d'argent liquide pour les petites boutiques et les zones rurales.
• L'alcool n'est pas vendu dans le pays. Prévoyez donc de boire du thé, du café, des jus de fruits frais et les nombreuses boissons sans alcool proposées.
• Les heures de prière rythment la journée, et certaines boutiques ferment brièvement pendant que les gens prient. Organisez vos courses en fonction de ces moments plutôt que de les subir.
• Les distances sont grandes. Choisissez donc quelques régions plutôt que d'essayer de tout voir en un seul voyage.
• Si l'on vous invite à prendre un café ou un repas, acceptez si vous le pouvez, et utilisez la main droite pour manger ou prendre une tasse.

Quand partir

Les mois plus frais, d'environ novembre à mars, sont les plus agréables pour la plupart du pays, avec des journées chaudes, des soirées douces et des nuits fraîches dans le désert et la montagne. L'été est extrêmement chaud dans une grande partie de l'intérieur et du littoral ; prévoyez alors des activités en intérieur ou dirigez-vous vers les hautes terres plus fraîches du sud-ouest, autour d'Abha. Le printemps et l'automne sont de bonnes périodes intermédiaires, mais ils peuvent apporter des tempêtes de sable.

Se déplacer dans le pays

La plupart des voyageurs parcourent les longues distances en avion, les vols intérieurs reliant Riyad, Djeddah, Dammam, Médine, Abha, AlUla et d'autres villes. Un train à grande vitesse relie La Mecque, Djeddah et Médine, et une ligne ferroviaire distincte relie Riyad à l'est du pays. Dans les villes, les taxis et les applications de véhicules de transport avec chauffeur sont le choix habituel, et la location d'une voiture est courante pour les zones désertiques et montagneuses.