Médine

Bon à savoir

1. 1Avant l'islam, la ville était connue sous le nom de Yathrib. Elle a pris le nom de Médine, qui signifie simplement « la ville », après l'installation du Prophète Mahomet ici en 622, un voyage appelé l'Hégire qui marque la première année du calendrier islamique.
2. 2La mosquée du Prophète, Al-Masjid an-Nabawi, se dresse au centre de la ville et vient juste après La Mecque, la mosquée sacrée, comme deuxième lieu le plus saint de l'islam. La ville s'est développée autour d'elle, et son dôme vert se repère de loin.
3. 3La mosquée de Quba, à la limite sud de la ville, est considérée comme la première mosquée jamais construite dans l'islam, et de nombreux visiteurs tiennent à s'y rendre.
4. 4Médine est réputée pour ses dattes. Des variétés locales, comme l'ajwa, sombre et moelleuse, sont vendues dans les boutiques et les marchés de toute la ville et sont un cadeau courant à rapporter chez soi.
5. 5Le mont Uhud, juste au nord du centre, fut le théâtre d'une bataille en 625 et reste un lieu important de l'histoire islamique des débuts.
6. 6La langue est l'arabe et la monnaie est le riyal saoudien. On entend de l'anglais dans les hôtels et les grands magasins, mais quelques salutations en arabe sont très appréciées.

Conseils pour un premier séjour

• Habillez-vous avec modestie. Hommes comme femmes doivent couvrir épaules et genoux, et les femmes seront en général plus à l'aise dans des vêtements amples qui couvrent bras et jambes.
• Attendez-vous à ce que les boutiques et les services s'arrêtent brièvement à chacune des cinq prières quotidiennes. Prévoyez vos courses en conséquence plutôt que d'attendre devant une porte fermée.
• Les cartes sont largement acceptées dans les hôtels, les centres commerciaux et les grands restaurants, mais gardez un peu d'argent liquide pour les petites boutiques, les marchés et les pourboires.
• Goûtez les dattes avec le café arabe, légèrement torréfié et parfumé à la cardamome. Il est souvent offert en signe de bienvenue, et il est poli d'en accepter au moins une petite tasse.
• Portez des chaussures confortables faciles à enlever, car vous les ôterez souvent en entrant dans les mosquées. Prenez un sac pour les ranger si besoin.
• Dans la mosquée du Prophète et alentour, suivez les consignes du personnel et les panneaux, parlez à voix basse et demandez l'autorisation avant de photographier des personnes.

Quand partir

Les mois plus frais, d'environ novembre à mars, sont les plus agréables, avec des journées douces et des soirées fraîches. Le printemps est plaisant mais se réchauffe vite. L'été est très chaud et sec, et la plupart des visiteurs passent le milieu de la journée à l'intérieur. Le Ramadan et la saison du Hajj attirent les plus grandes foules et, comme le calendrier islamique avance chaque année, ces dates se déplacent au fil des saisons.

Depuis l'aéroport

L'aéroport de la ville, l'aéroport international Prince Mohammad ben Abdelaziz, se trouve à une courte distance en voiture du centre. Les taxis et les voitures de réservation en ligne sont le moyen habituel de rejoindre la ville, avec un trajet d'environ 20 à 30 minutes selon la circulation. Les transferts organisés par l'hôtel ou par un voyagiste sont également courants, en particulier pour les groupes et les pèlerins.