Kirghizistan

Bon à savoir

1. 1La majeure partie du pays se trouve dans la chaîne du Tian Shan, et une grande part de son territoire s'élève bien au-dessus de 1 500 mètres. C'est pourquoi les journées d'été peuvent devenir fraîches le soir.
2. 2L'élevage nomade a façonné la vie kirghize pendant des siècles, et en été de nombreuses familles conduisent encore leurs bêtes vers les hauts pâturages appelés jailoo. Les visiteurs peuvent souvent y loger sous une yourte.
3. 3Le lac Issyk-Kul, au nord-est, est l'un des plus grands lacs de montagne du monde. Profond et légèrement salé, il ne gèle pas en hiver malgré le froid qui l'entoure.
4. 4L'épopée de Manas, un très long poème oral sur un héros légendaire, est une pierre angulaire de l'identité kirghize. Les conteurs traditionnels, appelés manaschi, en interprètent encore des passages.
5. 5Le kirghize et le russe sont tous deux largement utilisés, et le russe facilite les échanges dans les villes et avec les personnes âgées. La monnaie est le som.
6. 6Le pain, les nouilles et la viande sont la base de la cuisine. Le beshbarmak, de la viande bouillie servie sur de larges nouilles plates, est le plat traditionnel offert aux invités, et le kymyz, lait de jument fermenté, est une boisson classique de l'été.

Conseils pour un premier séjour

• Les routes de montagne sont lentes et souvent défoncées, il vaut donc mieux prévoir moins d'arrêts qu'on ne le croit. Louer un chauffeur pour les régions isolées est courant et judicieux.
• Les cartes bancaires fonctionnent à Bichkek et dans les grands hôtels et magasins, mais hors des villes, prévoyez des espèces en monnaie locale. Les distributeurs sont rares dans les villages.
• Goûtez le pain frais cuit au tandoor, les laghman et les produits laitiers vendus sur les étals au bord des routes. Le kymyz a un goût aigre que tout le monde n'apprécie pas, alors une petite gorgée suffit pour commencer.
• Si l'on vous invite chez quelqu'un ou sous une yourte, retirez vos chaussures à l'entrée et acceptez le thé. Il est poli d'en prendre au moins un peu de ce qui vous est offert.
• Prévoyez des couches de vêtements, une protection solaire et un bonnet chaud, même pour un séjour d'été, car le temps change vite en altitude. Accordez-vous un ou deux jours d'adaptation avant toute randonnée en haute montagne.
• Apprenez quelques mots de russe ou de kirghize, comme bonjour et merci. Les gens répondent avec chaleur, et l'anglais est peu répandu hors des sites touristiques.

Quand partir

L'été, de juin au début de septembre, est la saison principale pour la randonnée, les visites des lacs et les séjours sous la yourte, avec des journées chaudes et des nuits fraîches en montagne. Le printemps et l'automne sont plus calmes et peuvent être agréables à basse altitude, bien que les cols les plus hauts soient parfois enneigés ou boueux. L'hiver est froid et neigeux, et il convient davantage au ski près de Karakol et de Bichkek qu'aux circuits.

Se déplacer dans le pays

La plupart des visiteurs arrivent à Bichkek, la capitale, et se déplacent ensuite par la route, les liaisons ferroviaires étant limitées. Les minibus collectifs appelés marshrutkas et les taxis partagés relient les principales villes et constituent le moyen le moins cher et le plus courant de circuler entre elles. Pour les vallées de montagne et les lacs isolés, on organise en général un chauffeur privé ou un circuit avec véhicule. Il existe quelques vols intérieurs, mais la plupart des trajets se font par la route et prennent plus de temps que la distance ne le laisse penser.