Azerbaigian

Utile da sapere

1. 1Baku, la capitale, ha una città vecchia fortificata chiamata Icheri Sheher, con vicoli stretti, un caravanserraglio e la Torre della Fanciulla, ed è un sito patrimonio dell'UNESCO.
2. 2L'Azerbaigian è spesso chiamato Terra del Fuoco. Il gas naturale che filtra dal terreno alimenta da moltissimo tempo fiamme in luoghi come Yanar Dag, vicino a Baku, e il tempio del fuoco di Surakhani, legato allo zoroastrismo, contribuisce a questo nome.
3. 3L'azero è una lingua turcica strettamente imparentata con il turco, ed è la lingua ufficiale. Il russo è ancora compreso da molte persone anziane, mentre l'inglese è più diffuso tra i giovani e soprattutto a Baku.
4. 4Il tè è al centro della vita quotidiana. Si beve nero da piccoli bicchieri a forma di pera, spesso con zollette di zucchero o marmellata, e viene versato ogni volta che ci si siede con qualcuno.
5. 5Il plov, un piatto di riso allo zafferano con frutta secca e agnello o pollo, è considerato il piatto nazionale. Altri cibi tipici sono i dolma, i kebab e il qutab, sottili focacce ripiene di erbe o carne.
6. 6Il paese offre una sorprendente varietà di paesaggi, dai vulcani di fango e dalle incisioni rupestri di Gobustan ai villaggi boscosi del Grande Caucaso, come Sheki e Lahij, fino al clima subtropicale del sud, vicino a Lankaran.
7. 7La valuta è il manat, e il paese ha una lunga tradizione di tessitura di tappeti, con motivi regionali che cambiano da una città all'altra.

Consigli per la prima visita

• A Baku la metropolitana è semplice ed economica da usare, e i taxi sono numerosi; di solito si prenotano tramite un'app di ride-hailing, così non si deve contrattare il prezzo della corsa.
• Le carte sono accettate ampiamente a Baku e nelle città più grandi, ma conviene portare un po' di contante in manat per i villaggi, i mercati e le piccole case da tè.
• Provate un pasto in una tradizionale casa da tè e un piatto di plov, e accettate se vi viene offerto il tè con la marmellata. Sheki è nota per la sua pasticceria dolce simile all'halva, lo stufato piti e altri piatti regionali.
• Se siete invitati in casa, toglietevi le scarpe all'ingresso e portate un piccolo regalo, come dolci o frutta. L'ospitalità è molto sentita, e rifiutare del tutto il cibo può sembrare scortese.
• Quando visitate moschee e santuari, vestitevi con sobrietà, con spalle e ginocchia coperte; le donne dovrebbero portare una sciarpa per coprire il capo.
• Per gli spostamenti fuori Baku conviene organizzarsi con un autista, un'auto a noleggio con conducente o un minibus condiviso, perché le distanze sono lunghe e alcune strade di montagna sono lente.

Quando andare

La primavera e l'autunno sono i periodi più piacevoli, con un clima mite per camminare a Baku e per raggiungere le montagne e la campagna. L'estate è calda, soprattutto nell'entroterra, anche se la costa caspica e le alte montagne sono più fresche. L'inverno è freddo e a Baku può essere ventoso e grigio, mentre i villaggi del Caucaso ricevono la neve e le pianure sono tranquille.

Come spostarsi

La maggior parte dei visitatori arriva all'aeroporto internazionale Heydar Aliyev di Baku e usa la città come base. Tra una città e l'altra si viaggia in autobus, minibus, taxi condivisi e auto private. Sulle linee principali ci sono anche dei treni, tra cui collegamenti da Baku a località come Ganja, e le strade di pianura sono in genere semplici, mentre quelle di montagna sono più lente.