Samarcande

Bon à savoir

1. 1Samarkand est habitée depuis plus de deux mille ans et fut une étape importante de la route de la soie entre la Chine et la Méditerranée.
2. 2Au XIVe siècle, Tamerlan, aussi appelé Timour, fit de Samarkand la capitale de son empire et la couvrit de mosquées, de mausolées et de médersas construits par des artisans venus des terres qu'il avait conquises.
3. 3Le Registan, une place encadrée par trois grandes médersas recouvertes de faïences bleues, est le monument le plus célèbre de la ville et il est particulièrement saisissant lorsque la lumière change en fin de journée.
4. 4Le petit-fils de Timour, Ulugh Beg, fut à la fois souverain et astronome, et il fit construire ici un grand observatoire au XVe siècle. Ses vestiges peuvent encore être visités.
5. 5Samarkand est connue pour son pain rond et plat, cuit dans des fours en argile et souvent orné d'un motif estampé. On le vend dans les bazars et on le mange à presque chaque repas.
6. 6L'ouzbek et le tadjik sont parlés dans la ville, et beaucoup de habitants parlent aussi le russe. L'ouzbek est la langue officielle, et la monnaie est le sum ouzbek.

Conseils pour un premier séjour

• La plupart des principaux sites sont répartis sur quelques quartiers ; organisez donc vos journées par secteur et utilisez de courts trajets en taxi pour les relier, plutôt que d'essayer de tout parcourir à pied.
• Prenez un peu d'argent liquide, car les petites boutiques, les étals du bazar et certaines maisons d'hôtes n'acceptent peut-être pas les cartes. Les distributeurs sont faciles à trouver dans le centre.
• Goûtez au plov, le plat de riz accompagné de viande, de carottes et d'épices, et mangez-le dans une adresse locale à l'heure du déjeuner, quand il est le plus frais. Le pain frais, les fruits secs et les noix du bazar Siab font de bons en-cas.
• Habillez-vous avec retenue pour entrer dans les mosquées et les mausolées, en couvrant épaules et genoux, et retirez vos chaussures lorsqu'on vous le demande.
• Demandez la permission avant de photographier les gens, en particulier les femmes et les personnes âgées au marché. La plupart aiment discuter, et quelques mots de russe ou d'ouzbek sont toujours appréciés.
• Prévoyez au moins deux journées entières pour voir les grands monuments sans vous presser, et sortez tôt ou tard dans la journée pour éviter la chaleur et les groupes de touristes.

Quand partir

Le printemps, d'avril au début de juin, et l'automne, de septembre à octobre, sont les périodes les plus agréables, avec des journées douces et un ciel clair. Les étés sont très chauds et secs, si bien que la visite se fait de préférence le matin et le soir. Les hivers sont froids et peuvent apporter du gel et un peu de neige, mais la foule est moins dense et les coupoles bleues sont très belles sur un ciel pâle.

Depuis l'aéroport

L'aéroport de Samarkand se trouve à faible distance au nord-est de la ville, et on rejoint le centre en taxi en quinze à vingt-cinq minutes environ. Il n'est pas nécessaire de organiser un transfert compliqué : un taxi, réservé via une application ou arrangé avec votre hôtel, est la solution la plus simple. De nombreux voyageurs arrivent aussi par le train rapide depuis Tachkent ou Boukhara, et la gare se trouve à un court trajet en taxi des principaux sites.