Arabia Saudí

Conviene saber

1. 1Arabia Saudita alberga La Meca y Medina, las dos ciudades más sagradas del islam. La entrada a La Meca está reservada a musulmanes, y lo mismo ocurre con la zona central de Medina alrededor de la Mezquita del Profeta.
2. 2El árabe es la lengua oficial, y el árabe que se habla en el Hiyaz, en el oeste, suena algo distinto del dialecto najdi de la región central en torno a Riad. El inglés se usa mucho en hoteles, aeropuertos y restaurantes de las ciudades más grandes.
3. 3El país tiene varios sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, entre ellos Hegra (Mada'in Salih), una ciudad de tumbas nabateas excavadas en la arenisca, y el antiguo barrio de Diriyah, cerca de Riad, cuna del primer estado saudí.
4. 4El café es todo un ritual en este país. El café árabe se tuesta ligeramente, se aromatiza con cardamomo y se sirve en tazas pequeñas, por lo general acompañado de dátiles, y es señal de hospitalidad allá donde te lo ofrezcan.
5. 5El kabsa, un plato de arroz especiado con pollo, cordero o, a veces, pescado, suele considerarse el plato nacional. La cocina varía según la región, y la costa del mar Rojo se apoya más en el marisco y las especias.
6. 6La moneda es el riyal saudí, y la semana laboral va del domingo al jueves, siendo el viernes el principal día de oración.

Consejos para una primera visita

• Vístete con modestia en los espacios públicos: la ropa holgada que cubre los hombros y las rodillas es la opción sensata tanto para hombres como para mujeres. Consulta las normas vigentes sobre la vestimenta antes de viajar, ya que las costumbres se han ido flexibilizando en algunos lugares.
• Los pagos con tarjeta son muy habituales en las ciudades, pero lleva algo de efectivo para las tiendas pequeñas y las zonas rurales.
• No se vende alcohol en el país, así que cuenta con tomar té, café, zumos naturales y las numerosas bebidas sin alcohol que se ofrecen.
• Los horarios de oración marcan el ritmo del día, y algunas tiendas cierran brevemente mientras la gente reza. Organiza tus gestiones en función de ellos y no en su contra.
• Las distancias son largas, así que elige unas pocas regiones en lugar de intentar verlo todo en un solo viaje.
• Si te invitan a un café o a una comida, acepta si puedes y usa la mano derecha al comer o al tomar una taza.

Cuándo ir

Los meses más frescos, de noviembre a marzo aproximadamente, son los más cómodos para la mayor parte del país, con días templados y tardes agradables, y noches frías en el desierto y en las montañas. El verano es extremadamente caluroso en gran parte del interior y de la costa, así que conviene planear actividades en interiores o dirigirse a las tierras altas y más frescas del suroeste, en torno a Abha. La primavera y el otoño son buenas épocas intermedias, aunque pueden traer tormentas de polvo.

Cómo moverse por el país

La mayoría de la gente recorre las largas distancias en avión, ya que los vuelos nacionales conectan Riad, Yeda, Dammam, Medina, Abha, AlUla y otras ciudades. También hay un tren de alta velocidad entre La Meca, Yeda y Medina, y una línea férrea independiente que une Riad con el este. Dentro de las ciudades, los taxis y las aplicaciones de transporte privado son la opción habitual, y alquilar un coche es frecuente para las zonas desérticas y de montaña.